在倫敦市裡繞上比平時多了幾條街的遠路之後，那喀啦喀啦響的馬車終於停在了凡多海伍姆宅邸前。賽巴斯欽先是替少年將披風的前襟蓋攏了些，接著無聲無息地下車繞到另一端，將熟睡的伯爵輕輕地擁入懷裡。

　　興許是被那自車門竄入的冷風干擾了睡眠，夏爾發出了細小的咕噥聲，下意識地向賽巴斯欽的懷中瑟縮了下。

　　垂眼凝視著懷中的孩子，噙著淡笑的眸子裡，透著的不知是一絲興味亦或者一絲薄涼。賽巴斯欽將雙手收得緊一些，接著將右手探到少年的膝窩下，動作俐落地將少年打橫抱起，走入宅中。

　　出門前吩咐過不必等門的僕人們已經睡下，靜悄悄地大廳中卻不若原先預料般的昏暗無人。微微睜大眼望著那早一步替自己拉開大門的黝黑青年，凡多海伍姆家的執事再一次體驗到久違的詫異。

　　「阿格尼先生？您怎麼會在這裡？」

　　阿格尼仍是那一如往常的熱情笑容，活力充沛：「賽巴斯欽先生，好久不見，近日安好嗎？今天早上大宅收到了來自印度的信件，內容與爵爺有關。索瑪殿下堅持一定要親自給爵爺送來，因此我們就唐突來訪了，希望不會造成爵爺與賽巴斯欽先生的困擾！」

　　造成困擾？阿格尼先生您當然不會。

　　……但您尊貴的主子會。

　　一想到自家少爺明日早上的低氣壓大概會籠罩的比以往更久，賽巴斯欽就有股將那吵得人腦袋發疼的王子直接提起後領扔上馬車，連夜運回郊區大宅的衝動。

　　不過，身為必須深諳待客之道的凡多海伍姆家執事，賽巴斯欽還是只能──

　　「──您太客氣了。」英俊的青年執事微笑著說道。

※※※

　　將闔著眼的少年抱上樓走入房中，賽巴斯欽彎下腰，輕手輕腳地將那孰弱的身子放上了床。動作極輕地替少年褪下身上繁重的衣飾，只留下了一件單薄襯衣，賽巴斯欽將手指移動至少年耳後，小心翼翼地解開了黑色絲帶繫起的結。

　　「少爺，您可以不必再裝睡了。請放心，索瑪殿下不會在大半夜放棄美夢闖進來的。」就著彎腰附耳的姿勢，賽巴斯欽壓低嗓音戲謔地說道。

　　哼的一聲，當他解下少年臉上的眼罩再度直起身後，看見的就是那面容稚氣，神情卻陰鬱的少年正不悅地瞪著自己。

　　維持著一貫的微笑為瞇著眼，青年等著少年主動說出自己在為什麼不滿。

　　「你什麼時候發現的？」

　　「馬車一停下，您就醒了。」

　　「……是呼吸還是心跳？」

　　「兩者都有。」

　　「……嘖。既然如此，為什麼還……還要抱我？」言及至此，少年蒼白得病態的臉色刷上了層困窘的紅暈。

　　「少爺那悶不吭聲的，在下就當作是默許了。」

　　「你可以叫我，你明明知道我醒著。」

　　「在下將少爺的不為所動解讀為一種對在下行為的期待。難道在下的理解出錯了嗎？」笑意加深，賽巴斯欽再度彎腰，伸手替少年解開了頸前的第一顆鈕扣。

　　看著謝爾不自覺咬著唇生悶氣的模樣，賽巴斯欽忍不住地輕笑出聲：「少爺也因此躲過了最不擅長應付的熱情了，不是嗎？少爺真是深謀遠慮。」

　　聽著沒多少真心的浮誇讚美，謝爾呿了一聲，接著抬手按上賽巴斯欽的胸膛。

　　「你有心跳嗎？」帶著些賭氣與轉移話題的用意，謝爾問。

　　「少爺感覺起來呢？」輕輕捉住少年的手腕移到自己的左胸前，賽巴斯欽反問。

　　「不知道，現在沒感覺。」少年皺眉。

　　「那就相信自己的感覺吧，少爺。在下是沒有心跳的。」微微一晒，賽巴斯欽執起少年的手掌放回床面上。